心臟起搏器：幫助心臟按頻率跳

　　心臟起搏器是一種醫療器械，被用於心臟疾病的治療。確切的說，通常是用於那些罹患慢速心律失常的患者的治療，比如病態竇房結綜合徵、高度房室傳導阻滯、房顫伴R-R長間歇等等。在發病時，患者的心跳會突然減慢，如降低到每分鐘30跳左右，這將會嚴重威脅到他們的生命安全。而起搏器的作用，簡單來說，就是在此刻短促多次的觸發電脈衝刺激心肌，帶動心臟按照預先設定的頻率跳動，從而達到挽救生命的目的。

　　1932年，美國生理學家阿爾伯特•海曼在前人研究的基礎上，將一個電子裝置裝在了自己的身上，並連接一部手搖發電機，從而製造出了第一台有實用價值的心臟起搏器，「心臟起搏器」這個名字也從此沿用至今。當然，這種裝置顯然太過笨重，只能用於住院治療的患者。1958年，美國工程師厄爾•巴克製造出了第一台體積、重量都較小，可以隨身攜帶的心臟起搏器，這才讓心臟起搏器迅速推廣開來。

　　最初的心臟起搏器都是掛在體外的，通過貼在胸口上的片狀電極發揮作用；或是用細小的針狀電極植入到皮下，通過電線連接體外的電池盒。這種做法，則可能為日後的感染留下隱患，因此後續的研究，就著眼於延長電池的壽命。現在的科學技術，已經能做到讓心臟起搏器里的電池正常工作10年以上，患者一次手術植入後，就能持續享受它的保護很長時間。

　　隨著電子技術的不斷進步，如今的心臟起搏器也更加小巧、功能更強大。它們能夠監測患者的心跳情況並記錄在案，甚至通過特定的傳感器，將這些數據通過網絡發送給醫生；這些數據可以為醫生針對不同患者的情況調整治療方案，更好的實現個性化治療；也會根據患者的心跳情況，在預設的治療模式中實時選擇，確保電刺激的效果。有了它的保護，心律失常患者就敢於在白天從事戶外活動，在夜晚安然入睡，而不用隨時提心弔膽自己什麼時候發病了。在1992-2002年這十年中，美國就有260萬台以上的心臟起搏器和心臟除顫器被植入患者體內。