目前,LED-UV固化技術在歐洲油墨市場備受關注,並正成為一種主流的固化技術。憑藉出色的技術優勢,近兩年歐洲LED-UV固化市場呈現出快速增長的態勢,應用領域不斷拓展。
優勢突出
LED-UV固化技術具有以下幾個方面的優勢。
(1)由於傳統固化技術所採用的汞燈產生的熱量會造成材料起皺、收縮甚至燃燒,因此許多承印材料的應用都受到了限制,相比之下,LED-UV固化技術以發光二極體作為光源,不會產生紅外輻射,在保證固化能量的同時還能保持低溫,因此可適用於更多承印材料的固化,特別是對熱敏感的材料,如塑料薄膜等;而且,無須像傳統固化那樣配置冷卻輥。
(2)顏料含量更高的LED-UV油墨可以呈現出色彩鮮艷度更高的印刷效果。
(3)LED-UV固化燈比汞燈的使用壽命更長,且其性能不會隨時間延長而下降。
(4)LED-UV固化光源中90%以上的光源能量都可被利用,能效更高。最近,一些LED-UV固化系統製造商進一步提升了設備的輸出功率,如英國Integration Technology公司推出的固化系統的波長為395nm,輸出功率為12W/cm2。
(5)能耗成本較低,據使用LED-UV固化系統的印刷商透露,LED-UV固化系統的能耗相比傳統UV固化系統可降低70%。
目前,LED-UV固化技術已經可以替代具有130年應用歷史的傳統UV固化技術,這使得傳統UV固化技術在歐洲固化市場的未來發展趨勢變得不太明確,而且汞的工業應用也會受到歐盟環保和安全相關法規的限制。
持續創新
隨著市場對LED-UV固化技術關注度的不斷攀升,近年來,油墨生產商也加大了LED-UV油墨的研發力度,不斷開發和推出新型LED-UV油墨,以滿足快速增長的LED-UV固化市場的需求。
東洋油墨北美公司總裁兼COO John Copeland先生稱:「過去六七年,市場對LED-UV油墨的關注度不斷提高。在日本,東洋油墨的許多客戶已經安裝了LED-UV固化系統,並取得了成功。最近,美國的一些客戶也開始嘗試採用LED-UV油墨。」
IdeOn公司則正在為解決LED-UV固化技術的相關難題而努力,主要挑戰就是如何加快油墨的固化速度, 以及開發出更多新型的原材料。
LED-UV固化技術可以通過提高光源的輸出功率來提升油墨的固化速度,還可以基於固化速度和單程技術開發出更多應用領域。鑑於此,太陽化學為拓展LED-UV固化技術在噴墨印刷領域的應用規模,以及為寬幅印刷、標籤和工業印刷開發全系列的LED-UV固化解決方案而不斷努力著。
目前,LED-UV正逐漸成為一種主流的固化技術,歐洲國際標籤展就是最好的證明,2011年僅有10台LED-UV固化系統展出,而2013年展會上相關設備展出量增至78台,實現了近8倍的增長。從油墨類型來看,2006年能夠適應LED-UV固化技術的油墨類型非常少,而2013年已經有超過20家油墨和材料供應商可以提供成熟的LED-UV固化油墨。
《2012-2016年中國LED晶片行業發展現狀及投資前景分析報告》最新數據顯示,2013年,標籤行業還對在LED-UV固化領域有出色表現的生產商進行了獎彰。其中,富林特集團憑藉Ekocure LED-UV固化技術、麥安迪公司憑藉輔助性ProLED油墨固化技術均榮獲「全球創新獎」。
應用拓展
近年來,LED-UV固化技術逐漸走向成熟,目前已向多個印刷領域拓展,其中,數字印刷是對LED-UV固化技術接受度最高的市場領域。此外,隨著LED-UV固化油墨生產能力和性能的不斷提升,柔印和網印市場也正在快速吸收這種技術,膠印領域也將逐漸採用LED-UV固化油墨。
隨著LED-UV固化技術在網印領域的應用,目前其已經可以應用於收縮裹包、超薄薄膜、鋁箔、複合材料、塑料、紙板以及玻璃等材料的印刷。承印材料範圍越廣,LED-UV固化技術的應用更加趨於個性化,這就對油墨生產商帶來了更高的挑戰,需要針對各種用途開發出合適的油墨,同時也加強了LED-UV固化系統供應商與油墨生產商的緊密合作。
此外,新型樹脂、單體、低聚物和光引發劑正不斷成功開發,LED-UV固化技術除了應用於油墨外,還可以廣泛應用於塗料和膠黏劑中。需要特別指出的是,LED-UV柔印油墨已經開發成功,為柔印技術提供了一種更加靈活的解決方案。起初,在柔印油墨中應用LED-UV固化技術最大的障礙就是成本,但隨著半導體技術的不斷發展,這種情況已發生改變。
不僅如此,LED-UV固化技術在盲文印刷、複合材料、顯示器、電子等領域都呈現出了快速增長的態勢。
未來展望
種種跡象表明,LED-UV固化技術在歐洲市場正在從小眾化向大批量邁進,如在大批量單張紙印刷方面,LED-UV固化油墨就可以充分發揮其高色強度的優勢。
法國市場調查公司Yole Developpement在最近發布的一份調查報告中稱,LED-UV固化技術憑藉著投資成本較低、結構緊湊和環保等優勢,將使全球LED-UV固化市場在2012-2017年期間增長6倍,市值將從4500萬美元增長至2.7億美元。這相當於複合年均增長率達到了43%,比傳統固化系統的增長速度高出4倍。
未來,LED-UV固化系統將向著小型化甚至可攜帶式發展,全新的市場領域將為LED-UV固化技術打開應用大門。2012年,傳統UV固化系統在UV固化市場占到90%的份額,預計未來3年,LED-UV固化系統將占到全球UV市場的1/3。在歐洲,隨著市場趨於小眾化以及降低能耗的市場需求,這個市場比例還有可能更高。