鐵合金就是鐵與一種或幾種元素組成的中間合金，主要用於鋼鐵冶煉。在鋼鐵工業中一般還把所有煉鋼用的中間合金，不論含鐵與否(如矽鈣合金)，都稱為「鐵合金」，習慣上還把某些純金屬添加劑及氧化物添加劑也包括在內。鐵合金主要用途：一是脫氧劑，在煉鋼過程中脫除鋼水中的氧，某些鐵合金還可脫除其他雜質如硫、氮等;二是合金添加劑，按鋼種成分添加合金元素到鋼內以改善鋼的性能;三是孕育劑，在鑄鐵澆鑄前加進鐵水中，改善鑄件的結晶組織。此外，還可用作以金屬熱還原法生產其他鐵合金和有色金屬的還原劑、有色合金的合金添加劑，還少量用於化學和其他工業。最常見的鐵合金有：矽鐵、錳鐵、矽錳、鉻鐵、鎢鐵、釩鐵、鎳鐵、鉬鐵、鈦鐵、稀土鎂矽、稀土矽鐵、矽鈣合金、矽鋇合金、矽鋁合金、鉭鈮、磷鐵、硼鐵等。
2016-2021年複合鐵合金行業深度分析及「十三五」發展規劃指導報告顯示，工業已開發國家每生產一噸粗鋼鐵合金消費量大致為20公斤，其中主要合金元素所占的份額為：錳5.5—6.5公斤，矽2—3公斤，鉻2—3公斤，其它元素7—10公斤。國內鋼鐵業鐵合金消耗相對較高，若將鋼廠庫存算在內，每噸粗鋼約為30公斤，其中：矽系7公斤、錳系13公斤、鉻系4公斤、其它品種6公斤。2015年國內粗鋼產量8.04億噸，按噸鋼30公斤計算，國內需求約為2412萬噸，去年我國鐵合金累計產量達到3666萬噸，將近1250萬噸過剩產量需要出口或成為生產企業庫存。
鐵合金是中國鋼鐵工業發展的重要支柱性產業之一，鋼鐵行業的結構調整和產業發展離不開鐵合金工業的進步與發展，中國鋼鐵產業的壯大也為鐵合金工業蓬勃發展創造了條件。近幾年來，國內鐵合金工業的產業結構和生產格局得到了進一步優化，產業集中度低、裝備水平差的狀況有所改善，生產技術和工藝水平有所提升，節能減排、「三廢」治理等環保措施全面啟動，在國內外兩個市場中的地位明顯提高，中國正由鐵合金生產大國向世界鐵合金強國轉變。2014年，鐵合金冶煉業銷售收入總額達5016億元，到2014年12月末，國內鐵合金冶煉行業規模以上企業數達1551家。我國鐵合金生產企業主要分布在雲南、貴州、四川、內蒙古、廣西等水資源或煤炭資源比較豐富的省區，在產量快速增長的同時，鐵合金產品的品種質量也不斷擴大和優化。
鐵合金主要用電爐生產，電耗高，需要豐富而價廉的電力資源。鐵合金的生產是高耗能的過程，能源在鐵合金的成本結構中占比較大。就鐵合金的主要品種錳、鉻、矽來看，除了矽石國內資源豐富，價格低廉外，錳礦由於國內品位較低、開採成本較高以及儲量等因素，大約三分之二錳礦需要進口，因此，錳礦在錳系合金生產成本的比重較大;我國鉻礦資源極度缺乏，基本全部依賴進口，鉻礦在鉻鐵成本結構中所占的比重也較大。
錳鐵合金的生產成本主要由錳礦石、電力和焦炭的採購成本構成，其中錳礦石費用約占60%，電費約占20%—25%，焦炭費用約占10%—15%。另外，許多企業在生產錳鐵合金時，除了使用國產的低磷、低鐵、低硫、低矽的錳礦石之外，為了提高原料的入爐品位、增加錳元素回收率、降低電耗和生產成本，需要外購部分進口礦和國產礦配比後進行冶煉。因此錳礦石價格、電費和焦炭價格的波動對錳鐵合金生產產生較大的影響。相對而言，由於矽石價格便宜，能耗在矽鐵生產中的比重最大。生產一噸矽鐵原料及電能消耗為：矽石1780—1850千克，焦炭890—930千克，鋼屑220—230千克，電極糊45—55千克，電耗8400—9000kWh/t。在矽鐵的成本構成中，電力占了70%左右。
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