過去15年裡,牛磺酸在保健食品/能量飲料、醫藥類產品、動物(家禽)飼料添加劑等行業里的應用逐漸普及。現在,牛磺酸已成為21世紀增長速度較快的一種重要醫藥保健品原料。在美國、歐洲、日本等已開發國家及很多發展中國家,牛磺酸均為國家法定食品添加劑之一,必須添加到嬰兒奶粉及其他嬰幼兒食品中。
牛磺酸純品為無色或白色斜狀晶體,是一種含硫的非蛋白胺基酸,它與胱氨酸、半胱氨酸的代謝密切相關。人體合成牛磺酸的半胱氨酸亞硫酸羧酶(CSAD)活性較低,主要依靠攝取食物中的牛磺酸來滿足機體需要。純品為無色或白色斜狀晶體,是一種含硫的非蛋白胺基酸,在體內以游離狀態存在,不參與體內蛋白的生物合成,但它卻與胱氨酸、半胱氨酸的代謝密切相關。
牛磺酸下游45%用於飲料、30%用於寵物食品、14%用於保健食品、8%用於飼料(魚蝦、母雞等)、2%用於藥品、1%其他。
從供給端來看,牛磺酸的全球產能基本都在國內,日本有少量產能,但仍需從中國進口。中國目前牛磺酸生產商主要有永安藥業、湖北富馳、江陰華昌、江蘇遠洋4家,以2016年出口銷量計算,永安藥業占比47%,湖北富馳占比28%、江陰華昌占比14%、江蘇遠洋占比9%。
對永安藥業來說,若在此次調查中敗訴,對公司業績或帶來較大負面影響。公司方面表示, 2017年,牛磺酸出口美國的數量占總銷售數量的比例約為22%,占比較高。若美國 ITC 調查對公司做出不利的裁決,可能對公司業績有較大的負面影響。
事實上,當前的永安藥業剛剛完成產能擴充。2018年11月28日,公司發布公告稱,目前,公司年產3萬噸牛磺酸食品添加劑項目已基本完成相關資質的審核評定工作,履行完必要的政府部門審批手續,達到生產經營條件。待該項目投產後,永安藥業的牛磺酸產能將達到5.8萬噸,其中,公司原有牛磺酸產能3.4萬噸,實際可利用產能2.8萬噸(原老廠區的0.6萬噸產能由於設備老化等原因,已停止使用),新建項目產能為3萬噸。
「這部分產能原本是為了滿足市場需求而建設的。」上述研究員表示,中國牛磺酸產能約6萬噸,但2016年起,湖北富馳產能不穩定,環保趨嚴供給下降,且需求端以年均5%左右的速度增加,這將拉大產能缺口,但如今的這場專利調查的走向,將決定著整個牛磺酸產業的產能結構,影響產業格局。
綜合國內外消息,2008年國際牛磺酸市場總銷量為2.43萬噸,主要銷售市場為美國(1萬噸)、日本(5000噸)、歐洲(2800噸)和東南亞國家(2000噸)。隨著能量飲料國際市場高速增長,牛磺酸的銷量也水漲船高,至2013年全球牛磺酸總消費量已增至6萬噸。其中,食品、能量飲料和保健品類用途占98.7%,藥品僅占0.6%,其他用途占0.7%。國外有報導稱,去年牛磺酸的全球總銷量已超過8萬噸。
為何世界牛磺酸市場增長如此神速?據西方市場分析師歸納,原因包括:
1、全球能量飲料市場超高速增長,而牛磺酸是能量飲料的主要原料。
2、歐美各國在十幾年前已立法禁止在動物、家禽飼料中添加抗生素,改用牛磺酸同樣能提高飼養動物、家禽的體質,防止其生病,縮短存欄時間。
3、牛磺酸其他保健產品開發力度增加,含牛磺酸新品紛紛上市,促使牛磺酸的高端用途、用量上升。