根據飼養方式的不同牛肉可分為草飼牛肉和谷飼牛肉。草飼牛主要在牧區生長,食用新鮮的牧草,其肉質精瘦、脂肪含量低、味道濃郁。而谷飼牛則主要在農區飼養,一般用人工配合飼料和草料集約化飼養,飼養時間相對較短,脂肪含量較高,肉質更加嫩滑。此外,按牛的不同部位劃分,牛肉又可以分為肩胛肉、牛肋骨、肉眼(牛裡脊肉)、牛筋肉、牛腩等。
近年來,我國牛肉產量保持平穩態勢增長。2019年我國牛肉產量為667萬噸,同比增長3.56%。
2019年全國肉牛出欄4534萬頭,比上年增加136萬頭,增長3.1%,2016-2019年我國牛出欄量持續增長,從4211.44萬頭增長至4534萬頭,平均每年增長64.5萬頭,增長率呈現一定的波動,但波動範圍在2%以內。
2019年全國牛存欄9138萬頭,同比增加223萬頭,增長2.5%由於養殖母牛的收益小於養殖肥牛,我國的基礎母牛數量較少,牛羊肉供給能力不足,飼料成本高等原因,增大了養殖成本,上年我國肉牛存欄量明顯減少。
從消費量來看:由於受非洲豬瘟等多種因素的影響,2019年我國牛肉消費量快速增長,增速為近三年來最大值。2019年我國牛肉消費量為832.93萬噸,同比增長11.36%。
從人均消費量來看:我國牛肉人均消費量也呈現逐漸上升,人均消費量從2016年的4.88KG上升到2019年的5.95KG。
目前,我國逐步形成以新疆、寧夏、青海等為主的西北傳統牧區;以東北三省和內蒙古為主的東北肉牛生產區;以河南、山東、河北和安徽為主的中原肉牛生產區;以四川、貴州、雲南、廣西為主的西南肉牛生產區四大產區。