油氣勘探，是指為了識別勘探區域，探明油氣儲量而進行的地質調查、地球物理勘探、鑽探及相關活動，是油氣開採的第一個關鍵環節。運用的原理包括「地震地層學」、「數值模擬技術」等，採取的方法有「地震勘探」、「重力勘探」等。

　　自2014年油價暴跌以來，油氣行業的鑽探部門比其他部門承受了更大的的衝擊。不像上游部門和煉油廠商，為了維持業務鑽探和其他服務商不得不同意大幅降價。此外，勘探支出的巨額削減也給該行業帶來了負面影響。

　　而Wood Mackenzie的一份新報告顯示，勘探支出的下降趨勢預計將持續到2017年。

　　該報告預測2017年的勘探投資將會下跌至370億美元，創下2009年以來的新低。相比之下，2014年的勘探投資達到了1000億美元。

　　不過到2018年將會迎來轉機，Wood Mac分析稱2018年勘探投資將會達到500億美元。

　　對海上鑽井平台而言這應該是個好消息，由於離岸鑽井費用更高，該部門遭受的打擊更為沉重。

　　Wood Mac早些時候公布的一份報告曾警告稱在過去十年裡成功地油氣勘探案例急劇減少。能源公司花費了數十億美元用於新的油氣田勘探，但收穫甚微。

　　自2014年開始，由於油價暴跌很多能源廠商不得不取消了很多項目。

　　然而這場危機在一些方面反而是有益的：現在大型石油企業在挑選投資目標時往往更精簡、更聰明也更謹慎了。此外，它們還重點加強了發展新的勘探和生產技術從而試圖以最小的成本獲取最大收益。

　　Wood Mac分析師還指出，深海是未來油氣投資和開發的主要前沿地帶。陸地和海上鑽探目前主要著眼於提高效率，削減成本。因此，如果海上鑽井成本下降至3千萬美元或更低，當油價在50美元一桶左右時這些鑽井平台依然能夠維持運行。