现代快餐业在中国起步较晚,随着中国改革开放的实施,快餐业才逐渐发展。中国的第一家快餐店是肯德基,肯德基成立于1987年,其的成立代表我国迎来了快餐市场。在20世纪80年代和90年代,其他西方快餐企业开始进入中国市场,并且获得了不错的收益,中国快餐业就是从这时候开始的。
中国快餐市场可分为西方快餐和中式快餐,西式快餐的标准与中式快餐不同,一般是烤和炒,通过主要成分,次要成分和调味品来制作。西式快餐的主要品种有汉堡,鸡块,薯条等等。中国快餐的标准比较多样化,中国的快有种类繁多的主要成分,次要成分和调味品。烹调方法也是有很多种,包括大米,面条,饺子,炒菜,清蒸菜等等。目前,在中国市场的西方快餐品牌主要有肯德基,麦当劳,汉堡王等,中国主要的快餐品牌有真功夫,永和大王,大娘饺子等。在近十几年来,随着社会生活节奏的加快,中国的快餐业一直保持10%-20%的年均增长率。在2010年,中国的快餐业的市场规模超过260亿元。
肯德基和麦当劳这快餐两巨头,把中国的快餐企业远远抛在后面。它在中国占快餐业近70%的市场份额。据不完全统计,至少有超过60%的中国快餐是以稻米为主要原料,中国快餐企业数量大,但单个企业实力弱。例如,在2010年年底,肯德基在中国已拥有超过3000家的店铺,中国快餐的龙头企业——功夫,拥有餐馆不到400家。
标准化一直是中国快餐业连锁发展的最大障碍,与肯德基、麦当劳等洋快餐比差距比较大,口味,重量,规格也是在中国快餐业发展相对缓慢主要原因之一。