人造石油是使用用固体(如 油页岩, 煤, 油砂等可燃矿物), 液体(如 焦油)或气体(如 一氧化碳, 氢) 燃料加工得到的类似于天然石油的 液体燃料。主要成分为各种 烃类,并含有氧、氮、硫等非烃 化合物。
人造石油的加工方法主要采用①煤、油页岩或油砂的低温干馏法,②煤间接液化法,③煤直接液化法等。人造石油的性质与天然原油相近破坏加氢法。由煤、煤焦油、石油重质馏分或页岩油在高温、高压和催化剂的作用下与氢起反应而成粗制品,再经加工而制成各种轻质石油产品。可使60%~80%的原料变成汽油。还有合成法:由氢和一氧化碳的混合气体,在适当的温度、压力和催化剂的作用下生成合成石油,含直链烃较多,可分馏为各种液体燃料和石蜡等。 故其进一步加工及利用与天然原油相似。
由于天然原油的大量开采且价格低廉,故人造石油工业的发展只局限在某些国家和地区,如第二次世界大战期间主要在德国。目前,世界上规模最大的人造石油工业在南非。
中国人造石油工业在50年代发展较快,主要是以油页岩为原料经低温干馏得到页岩油,再经加工得到各种轻质燃料油。辽宁抚顺及广东茂名是中国重要的人造石油生产基地。
在不少专业人士的眼中,堪称“人造石油”的油页岩,被视为是世界石油资源的有益补充和替代品。
若将油页岩打碎并加热至500℃左右,就可以得到页岩油。 中国常称页岩油为人造石油。一般来说,1吨油页岩可提炼出38至378公升(相当于0.3至3.2桶)页岩油。页岩油加氢裂解精制后,可获得汽油、煤油、柴油、石蜡、石焦油等多种化工产品。
世界大部分油页岩分布区地质勘探程度低,很难对全球的油页岩资源量正确预测,只有部分国家对本国油页岩矿床进行了详细的勘探和评价工作。就目前的勘探情况而言,美国是世界上油页岩资源最丰富的国家,查明地质资源量为33400亿吨,折合页岩油为3036亿吨。
2004~2006年,我国对油页岩资源进行了国内首次评价,查明地质资源量为7199亿吨,折合成页岩油为476亿吨。我国在煤炭开采过程中产生的油页岩达到近千万吨,仅抚顺西露天矿油母页岩每年排气量就达800万吨,排弃占用大量耕地,严重影响了矿区周围的生态环境。
美国《油气》公布的数字显示,全世界页岩油储量约11万亿—13万亿吨,超过石油储量。我国油页岩资源储量也很丰富。我国油页岩探明储量为300多亿吨,位列世界第四,主要集中在松辽、鄂尔多斯等盆地。
分析人造石油的市场前景,油页岩被看好。招商证券资深分析师裘孝峰表示,从实际了解的情况来看,部分企业出油成本在60多美元一桶,也就是说,在目前油价破百的背景下,油页岩具有明显的经济价值。